Asali ni suluhisho la sukari linalozalishwa na aina kadhaa tofauti za wadudu, hasa wale wanaolisha kwa kuingiza proboscis zao kwenye mishipa ya phloem ya mmea. Vyombo hivi hubeba sukari iliyoyeyushwa na virutubisho vingine kwenye mmea wote, na wadudu wanaonyonya hutumia sehemu zao za mdomo zinazofanana na mwiba kupata mtiririko wa vitu vizuri. Ajabu, wakati mdudu anapoingia kwenye kioevu na kuanza kunyonya, shinikizo la juu katika chombo cha phloem husababisha tone kubwa la asali kutoka kwenye njia ya haja kubwa ya wadudu. Ni chanzo cha thamani cha chakula kwa wadudu wengine, ikiwa ni pamoja na aina tofauti za mchwa.
Ingawa muundo wa kemikali wa asali umechunguzwa kutokana na mtazamo wa thamani yake ya lishe kwa mchwa na spishi zingine zinazokula juu yake, asili ya vipengele tete (au kunuka) haijachunguzwa. Inawezekana kwamba harufu kutoka kwa usiri wa asali hutumiwa na wadudu kuwasiliana na kila mmoja, hasa karibu na wakati wa uzazi. Utafiti mpya, uliochapishwa katika Mipaka katika Sayansi ya Wadudu, sasa imeonyesha kwamba umande wa asali unaotokezwa na inzi wenye madoadoa hutokeza molekuli nyingi za kikaboni zinazopeperuka hewani ambazo huvutia washiriki wengine wa spishi hiyo, na pengine zina jukumu muhimu katika tabia ya wadudu hao.
Viunzi wa taa wenye madoadoa (Lycorma delicatula) si wenyeji wa Marekani, lakini wametambulishwa bila kukusudia kutoka Uchina, ambako ni wazawa. Mtu wa kwanza alirekodiwa huko Pennsylvania mnamo Septemba 2014. Kwa bahati mbaya, spishi hii ni vamizi na hula kwa matunda anuwai, miti ya mapambo na miti. Watu binafsi wanaweza kueneza umbali mrefu kwa msaada wa watu ambao huhamisha nyenzo zilizoathiriwa au vitu vyenye wingi wa yai. Ni muhimu kwamba wadudu hawa waharibifu wadhibitiwe kabla hawajaenea sana, au wanaweza kufanya uharibifu mkubwa kwa tasnia ya zabibu, bustani na ukataji miti nchini.
"Utafiti huu ni muhimu kwa sababu hatua ya kwanza ya kudhibiti wadudu wowote ni kuelewa biolojia na tabia zao," alisema Dr. Miriam Cooperband wa Idara ya Kilimo ya Marekani ya Huduma ya Ukaguzi wa Afya ya Wanyama na Mimea, Kitengo cha Ulinzi wa Mimea na Karantini (USDA APHIS PPQ) nchini Marekani. kutengeneza zana za kudhibiti wadudu ili kupunguza idadi ya watu na kuenea.
Inaonekana kwamba inzi wenye madoadoa wana tabia moja isiyo ya kawaida ambayo inaweza kuthibitisha hatari. Sio tu kwamba wanaacha ute wa asali kwenye sehemu ya chini ya miti katika makazi yao, lakini pia hufanya mkusanyiko wa wingi kwenye vigogo vya miti iliyochaguliwa. Huko, hutoa umande mwingi wa asali hivi kwamba uso wa shina la mti huwa mweupe na wenye povu, na huanza kunuka kama matunda yanayochacha. Umati wa nzi wa taa hukusanyika kwenye tovuti hizi na kuongeza usiri, wakati vigogo vya miti jirani huachwa bila kuguswa.
Cooperband na washirika wake walishangaa ikiwa umande wa asali unaotolewa kwa kiasi hiki kikubwa labda una kemikali za semiokemikali, pheromones ambazo huwasilisha ishara kwa nzi wengine na kurekebisha tabia zao. Katika tafiti za awali watafiti walikuwa wameweka sampuli ndogo za nzi wa kiume au wa kike wenye madoadoa kwenye shina la mti, zikiwa zimefungwa kwenye shati la matundu laini. Hivi karibuni vikundi hivi vilizalisha mikusanyiko mikubwa ya inzi wa bure kwenye vigogo vya miti, na kupendekeza kwa watafiti kwamba pheromones kweli walihusika katika kuvutia nzi wa taa kwa kila mmoja.
Ili kujua kama umande una viambajengo vyovyote vinavyoweza kuathiri tabia ya nzi, watafiti walikusanya sampuli za umande kando na nzi wa kiume na wa kike shambani, ili kuzifanyia majaribio kwenye maabara. Walipata kemikali nyingi za semiokemikali zilizopo, zikiwemo ketoni nne, esta sita, na alkoholi tatu, ambazo zote zilikuwepo katika jinsia zote lakini kwa uwiano tofauti. Michanganyiko miwili ilitokea kwa uwiano wa zaidi ya mara 1.5 kwa wanaume kuliko umande wa asali ya kike, ambapo misombo mingine mitano ilipatikana katika viwango vya juu kwa wanawake kuliko katika usiri wa kiume.
Watafiti kisha wakachunguza jinsi umande ulivyoathiri tabia ya nzi wa taa kwa kuwapa nzi waliofungwa chaguo la kuhamia maeneo yenye au bila aina tofauti za asali. Matokeo yao yalionyesha kwamba inzi dume walivutiwa sana na umande wa asali wa kiume, huku dume na jike wakivutiwa kidogo tu na umande wa kike. Ingawa haijulikani ni nini kitasababisha tabia hii, hii inaambatana na uchunguzi wa jinsi wadudu hawa wanavyofanya shambani.
Timu iliendelea kubaini ni sehemu gani za asali zilizotoa ishara kali zaidi. Molekuli tano zilijaribiwa kwa mvuto na kupatikana kuwa na wasifu maalum wa kuvutia ngono. Molekuli mbili zinazoitwa benzyl acetate na 2-octanone zilivutia jinsia zote mbili, molekuli moja iitwayo 2-heptanone ilivutia wanaume pekee, molekuli moja, 2-nonanone, ilivutia wanawake pekee, na molekuli moja, 1-nonanol, iliwafukuza wanawake lakini sio wanaume. Michanganyiko hii yote mitano pia hutumika kama vijenzi vya pheromone kwa spishi katika mpangilio wa wadudu wengi, ikijumuisha nyuki na kunguni.
Matokeo haya ni hatua za awali za kupata ufahamu bora wa jinsi, uwezekano wa, kudhibiti wadudu hawa vamizi. Waandishi wanapendekeza kwamba matokeo yao yanaweza kusaidia kukuza hatua za kudhibiti zisizo za kuua wadudu, kama vile utengenezaji wa vifaa vya semiochemical kwa kugundua uwepo wa nzi wa taa, au kutumia kama zana za kunasa watu wengi. Kuna maswali mengi zaidi ya kujibu, kama vile ikiwa kuna tofauti za msimu katika tabia hii, na kama kuna mwingiliano na vijidudu kwenye umande wa asali ambao hutoa kemikali muhimu.
"Tabia na mawasiliano ya nzi wa taa ni ngumu sana, na hii ni ncha tu ya barafu. Kando na kazi yetu ya kusoma mawimbi ya kemikali, kama vile zile za asali, tunavutiwa pia na jukumu la mitetemo ya substrate katika mfumo wao wa mawasiliano,” Cooperband alisema. "Utafiti wa siku zijazo unaweza kuzingatia kuelewa jinsi wanavyopata kila mmoja wakati wanakusanyika na kupata wenzi kwa kutumia aina nyingi za ishara."
Angalia sisi nje EarthSnap, programu isiyolipishwa inayoletwa kwako na Eric Ralls na Earth.com.