Kadiri mabadiliko ya tabianchi yanavyozidi kuwa makali na kuenea duniani kote, ni muhimu kuzingatia na kuelewa majibu ya mazao makuu yanapokabiliwa na mikazo tofauti ya kimazingira (ya kimazingira). Hali mbili za mazingira zinazokabili mazao ya Uingereza ni ukame na mafuriko. Sambamba na halijoto ya juu, haya yanaweza kuwa mabaya kwa mavuno na kuwa na athari kubwa kwa ubora wa chakula, bei za vyakula, upatikanaji wa mbegu na ubora. Hivi majuzi mnamo 2020, majira ya baridi yenye unyevu mwingi na kufuatiwa na chemchemi kavu sana iliathiri vibaya mazao yote ya Uingereza.
Ukuaji wa mimea yenye afya na mavuno ya mazao huamuliwa na mambo mengi: maji, virutubisho, halijoto, muundo wa udongo na kemia, na mwanga. Kutokana na hali ya hewa ya sasa kubadilika kwa kasi zaidi kuliko mimea inavyoweza kuzoea, hii inaleta tatizo la kimsingi kwa kilimo, na matokeo yake mazao yanachangamoto kwa njia nyingi. Ili kuongeza ustahimilivu wa mazao kwa misisitizo ya abiotic (mazingira) na biotic (pathojeni - wadudu na magonjwa), ni muhimu kutambua aina mpya za mazao ambazo zina viwango vya juu vya ustahimilivu kwa moja au nyingi za dhiki hizi za muda katika maisha yao yote.
Ili kufanya hivyo, jeni za msingi zinazodhibiti sifa hizi za ustahimilivu zinazohitajika zinahitaji kutambuliwa. Wanasayansi wa mimea wanaweza kufanya hivyo kwa kuendeleza majaribio yanayoitwa phenotyping assays, ambayo huchunguza aina mbalimbali za mimea kwa sifa zinazohitajika (phenotypes) ambazo hulinganishwa hadi jeni maalum. Hiki ni chombo muhimu sana sio tu cha kutambua na kulinganisha jeni na sifa maalum (phenotypes), lakini pia kutambua jeni zozote ambazo zinaweza kuwa zimepotea kutoka kwa aina za sasa za mazao ya biashara ambazo zimekuzwa kwa kuchagua kufanya vizuri chini ya hali bora, ambapo mikazo. huwekwa pembeni kwa umwagiliaji, dawa za kuulia wadudu, na matumizi ya mbolea.
Mbinu moja imefadhiliwa na Defra kupitia Mtandao wa Uboreshaji Jeni za Mboga (VeGIN). VeGIN inaweza kufikia Kitengo cha Rasilimali Jeni za Mboga (GRU) katika Kituo cha Mazao cha Warwick, ambapo maelfu ya aina za aina mbalimbali za mazao huhifadhiwa, kurekodiwa, na kufanyiwa utafiti. Idadi ya VeGIN haijumuishi tu aina za kisasa, lakini pia jamaa za wazazi wa porini na aina za urithi wa mazao tunayokula leo, yaliyokusanywa kutoka duniani kote. Aina hizi za mimea huwakilisha vyanzo vinavyowezekana vya anuwai mpya ya kijeni, ambayo inaweza kutumiwa na wafugaji kuanzisha mazao yenye uvumilivu wa hali ya juu dhidi ya changamoto za kibayolojia (pathojeni) na abiotic (mazingira).
Soma makala kamili kwenye www.foodsecurity.ac.uk.