Mnamo Januari 2016 wakati nilianza jukumu hili, nilijiwekea malengo kadhaa ya kufikia. Mmoja wao alikuwa afikie kupitia media ya kijamii kwa watu wasiohusika katika biashara ya kupanda matunda, matunda na mboga, ili kutoa maoni juu ya maswala ambayo ni muhimu kwa kilimo cha bustani. Hauwezi kushinda chakula chenye afya kilichokuzwa ndani ambacho ni cha hali ya juu sana hivi kwamba kinapata malipo katika masoko yetu ya kuuza nje!
Kupanda chakula tunachohitaji kudumisha afya yetu ni kuja tu kwa leo. Covid amezingatia tena idadi ya watu ulimwenguni juu ya umuhimu wa kula chakula chenye afya. Kurudi hapa New Zealand, hali sio tofauti. Uwezo wa ukuaji wa kufafanua wa matunda, beri na uzalishaji wa mboga ni kweli kabisa. Kufikia uwezo huu kunazuiliwa na mipangilio kadhaa ya sera. New Zealanders na ulimwengu wanadai mazao yetu.
Ardhi, maji, kazi na kinga ya usalama ni vitu muhimu kwa kukuza chakula. Ifuatayo kuna haja ya kuvumbua, kupitia aina mpya na njia mpya za kukuza ambazo zinakuza maji safi na mabadiliko ya hali ya hewa. Kila siku, tunakabiliwa na vita ya kutunza ardhi yenye tija kwa kukua, na nyumba zikipandwa haraka kuliko mboga.
Maji yanakuwa bidhaa ya kutisha huko New Zealand, nchi ambayo asilimia 80 ya maji ambayo huanguka kutoka angani hutiririka kwenda baharini. Kwa nini halmashauri na Serikali inaongoza sana inahitajika kuhifadhi na kukamata mipango? Labda kutakuwa na hatua sasa kwamba New Zealand ya mijini inakabiliwa na shida ya maji?
Kushinikiza kwa Serikali juu ya kazi ya wahamiaji ya muda na kudumisha upeo wa Mpango wa kazi wa Mwajiri wa Msimu (RSE) wa Pasifiki unazuia ukuaji wa moja kwa moja na uwezo wa kilimo cha bustani kufanya na kulisha watu. Covid ametufundisha kwamba kuweka New Zealand kulindwa kutokana na magonjwa na vimelea vya magonjwa kwenye mpaka ni muhimu. Lakini hata na mipaka imefungwa, wadudu wapya wa mimea wanaingia New Zealand.
Kisha tunakuja utafiti na maendeleo, ikifuatiwa na uhamisho wa teknolojia kwa wakulima. Tunahitaji utafiti huu ili kubaki na ushindani katika masoko ya ulimwengu, na kutoa michango yetu kwa maji safi na mabadiliko ya hali ya hewa. Ni nini kinachotafitiwa na ufadhili wa utafiti huo unahitaji kipaumbele cha haraka. Juu ya changamoto hizi ni ongezeko kubwa la kufuata ambalo linawekwa kwa wakulima na wakulima.
Nikiwa na timu yenye uwezo na mtaalam wa HortNZ, nimetumia miaka mitano iliyopita na kufanya kazi kwa kila moja ya maswala haya kuboresha hali ya wakulima na kama matokeo, sekta yote ya vijijini. Kuchanganyikiwa kwetu ni kwamba mara nyingi, maendeleo ni polepole, polepole sana kuliko inavyopaswa kuwa.
Kuchanganyikiwa kwingine ni kupata utambuzi wa kilimo cha maua na mchango wake sio tu kwa uchumi - sisi ni tasnia ya NZ $ 7 bilioni - lakini pia msaada wetu kwa jamii za vijijini na afya ya nchi. Moja ya kampeni za HortNZ ambazo nilichukua ni kuifanya nchi ya asili kuashiria mahitaji ya kisheria huko New Zealand. Ni mahitaji ya kisheria katika masoko yetu yote muhimu ya kuuza nje na imekuwa kwa miaka mingi. Kampeni hii ilianza mwanzoni mwa miaka ya 2000 na chini ya miaka 20 baadaye, New Zealand itakuwa imehitaji kisheria nchi ya uandikishaji asili.
Ni kwa sababu zilizo hapo juu kwamba pamoja na Wizara ya Viwanda vya Msingi, familia yetu ya kilimo cha bustani inafanya kazi kuunda njia moja ya maendeleo ya sera kwa Serikali na tasnia. Tunahitaji kuingia kwenye timu moja ili tuweze kuleta mabadiliko haraka iwezekanavyo. Uboreshaji wa mabadiliko ya sera kuchukua miaka ishirini itakuwa uboreshaji wa kweli! Uendelezaji wa njia hii ya umoja unaendelea kwa sasa. Lazima tufanye kazi hii kwa sababu tunakabiliwa na changamoto za leo, changamoto zinazofuata tayari zinakuja kwetu.
Uwekezaji mkubwa kutoka kwa matajiri zaidi ulimwenguni unaingia katika uzalishaji wa chakula na mfumo wa chakula. Halafu miaka iliyopita, uwekezaji katika mfumo wa chakula ulikuwa karibu Dola za Kimarekani bilioni 0.5. Mwaka huu uwekezaji unakadiriwa kuwa Dola za Kimarekani 20 hadi Dola 25 bilioni. Lengo ni kukuza chakula chote ambacho watu wanahitaji karibu na wanakoishi iwezekanavyo, kupanua dhana ya kilimo wima ni pamoja na mazao ya miti na mizizi.
Hii ni changamoto ya moja kwa moja kwa mipango yetu yenye mafanikio makubwa na yenye thamani ya kuuza nje. Ninaamini kuwa kutakuwa na mahali pazuri kwa chakula kinacholimwa New Zealand, lakini kudumisha mahali hapo, Serikali na tasnia italazimika kufanya kazi pamoja ili kukabili changamoto moja kwa moja. Hapo ndipo maendeleo ya njia ya umoja wa maendeleo ya mkakati inakuja. Inayo jukumu muhimu kabisa kuhakikisha kilimo cha maua cha New Zealand kina maisha ya baadaye yenye mafanikio.
Kwa kumalizia, nashukuru kila mtu anayehusika katika kilimo cha bustani kwa msaada wake, Bodi ya HortNZ na wafanyikazi kwa kunipa nafasi ya kutoa mchango, na wewe msomaji kwa kusoma kile nilichoandika.
Hii haitakuwa blogi yangu ya mwisho, lakini ni blogi yangu ya mwisho kama Mtendaji Mkuu wa HortNZ. Mrithi wangu, Nadine Tunley, anachukua tarehe 14 Juni. Nina hakika utampa Nadine kiwango sawa cha msaada na kutia moyo ambao umenipa. Sitapotea kwa tasnia kwani ninahifadhiwa kwa muda kusaidia tasnia juu ya kazi ya msimu na mustakabali wa mpango wa RSE. Kwa hivyo nitakuwa nikikuona karibu, ingawa kwa uwezo tofauti.