Ikilinganishwa na kilimo cha kitamaduni, kilimo cha hydroponic kinatumia nafasi kidogo na maji kidogo, pamoja na kwamba hakihitaji udongo. Bado inahitaji njia ya ukuaji, ingawa - na wanasayansi hivi karibuni wameunda njia bora kama hiyo, inayotokana na nywele za binadamu zilizotupwa.
Nywele zetu zina kiasi kikubwa cha protini inayojulikana kama keratini, ambayo nayo hutengenezwa na asidi ya amino.
Asidi hizi huongeza ukuaji wa mmea zenyewe, pamoja na kuwa na uwezo wa kuunganisha na virutubisho vingine, kisha kuziachilia kwa muda. Kwa sababu hizi, keratin inaweza tengeneza njia nzuri ya ukuaji wa haidroponi, isipokuwa kwa ukweli kwamba haina nguvu ya kutosha kuunda substrate ambayo inasaidia mimea kimwili ... angalau, bila msaada kidogo.
Wakiwa na dosari hii akilini, wanasayansi kutoka Chuo Kikuu cha Teknolojia cha Nanyang cha Singapore walianza kwa kupata nywele zilizokatwa kutoka saluni, na kutoa keratini kutoka kwa nywele hizo, kisha kuchanganya keratini na nyuzi za selulosi zinazotokana na kuni ili kuziimarisha. Baada ya mchanganyiko kukauka, iliunda nyenzo za spongy. Nyenzo hiyo ilitumiwa baadaye kama njia ya ukuaji wa hydroponic, katika ukuzaji wa mimea ya arugula na bok choy.
Haikupatikana tu kusaidia mimea na kuongeza ukuaji wao, lakini muundo wake wa vinyweleo pia uliifanya kuwa na ufanisi mkubwa katika kuchora na kushikilia ufumbuzi wa virutubishi wa maji unaotumiwa katika usanidi wa hydroponic. Kwa usahihi zaidi, iliweza kushikilia mara 40 uzito wake katika maji, ambayo inaripotiwa kuwa sawa na uwezo wa njia zilizopo za ukuaji wa kibiashara.
Tofauti na njia hizo nyingine, hata hivyo, nyenzo zenye msingi wa keratini huharibika kabisa ndani ya wiki nne hadi nane - kuwa mbolea ya mimea katika mchakato. Ingawa hii inamaanisha kwamba ingehitaji kubadilishwa mara nyingi zaidi, pia haingeacha taka yoyote katika mazingira baada ya kutupwa.
Zaidi ya hayo, mimea iliyopandwa katika kati ya keratini ilikuza mizizi ndefu zaidi kuliko ile iliyopandwa katika njia za jadi, kuruhusu kuchukua maji zaidi na virutubisho. Na kama bonasi iliyoongezwa, ikiwa hakuna nywele za kutosha kuzalisha kati kwa kiwango cha kibiashara, vyanzo vingine vinaweza kutumika.
"Mbali na nywele, ufugaji hutoa kiasi kikubwa cha keratini kama taka taka, kwani hupatikana kwa wingi katika pamba, pembe, kwato na manyoya," alisema mwanasayansi mkuu, Prof. Ng Kee Woei. "Kwa kuwa keratini inaweza kutolewa kutoka kwa aina nyingi za taka za shambani, kutengeneza sehemu ndogo za hydroponic zenye msingi wa keratin inaweza kuwa mkakati muhimu wa kuchakata taka za shamba kama sehemu ya kilimo endelevu."
Karatasi juu ya utafiti ilichapishwa hivi karibuni kwenye jarida ACS Kemia Endelevu na Uhandisi.